Secondo i cronisti inglesi l'hockey subacqueo nasceva nel sud dell'Inghilterra nell'ottobre del 1954 per merito di Alan Blake, incontrando il favore dei subacquei locali che avevano così modo di allenarsi durante i mesi invernali.

Nel 1960 la disciplina, completamente reinventata da Bill Neil, si sviluppava negli USA nella regione di Chicago. La principale differenza tra le due versioni era che la formula inglese prevedeva l'uso di mazze lunghe circa cm 30 tenute con una sola mano, mentre la formula americana prevedeva l'uso di mazze lunghe circa cm 60 tenute con due mani. 

Negli anni 70 la formula inglese si imponeva progressivamente negli USA e nel Canada, mentre già nel 1963 l'Australia la importava e la pratica si diffondeva rapidamente nel sud-ovest del continente per arrivare al primo campionato nazionale australiano del 1965; a tutt'oggi gli australiani sono considerati i veri maestri di questo sport insieme a neozelandesi e sudafricani. questi ultimi iniziavano a giocare nel 1962 con la formula americana, giungendo al primo campionato nazionale nel 1964; negli anni 70 cominciavano anche Zimbabwe e Namibia, allora sotto l'influenza sudafricana. 

Nel 1967 era la volta della Francia: a Montauban (sud della Francia) si cominciava a giocare con la formula americana, mentre nel 1973 nel nord del paese si cominciava a giocare con la formula inglese e con questa formula si arrivava al primo campionato francese nel 1982. Iniziava così una costante crescita del movimento francese che culminava nella vittoria all' edizione del campionato mondiale del 1998 (San Josè). 

Nel 1973, importata dall'Inghilterra la versione inglese, si cominciava a giocare in Olanda e nel 1977 nel Belgio. 
Nel 1977, importata dal Sud Africa la versione americana, si cominciava a giocare in Nuova Zelanda, ma già nel 1980 l'influenza degli australiani convertiva i neozelandesi alla formula inglese. Con la formula inglese si giungeva poi al primo campionato mondiale (Vancouver, 1980), al secondo (Brisbane, 1982), ma solo dopo il terzo (Chicago,1984) il regolamento ufficiale del CMAS consacrava definitivamente e universalmente la versione inglese.